Knappast någon kan ha lyckats undvika att höra om VR vid det här laget. Som all ny teknologi har den hyllats och kritiserats i media medan pionjärer försöker hitta dess bästa applikationer. Idag har den största uppståndelsen lagt sig och utvecklare börjar lära sig hur man får ut det mesta av tekniken.

VR står för Virtual Reality - “virtuell verklighet” - och målet med tekniken är just att förvandla det virtuella till verklighet. Detta görs främst med hjälp av speciella glasögon, men upplevelsen kan förstärkas med hörlurar och handkontroller. Ju fler sinnen, desto bättre! Dagens VR-teknik har skakat av sig sina barnsjukdomar och ger en mycket övertygande upplevelse, men ses fortfarande som ett verktyg för entusiaster. Den speciella hårdvaran kräver sin beskärda del av både bankkontot och vardagsrummet, och i dagsläget är investeringen inte tillräckligt givande för gemene man. I större organisationer kan dock VR vara väldigt användbart.

“Augment” betyder “förstärka” eller “förbättra”, och det är precis vad AR-teknik ämnar att göra. Här utgår man från den verkliga världen och tillför digitala element för att addera värde. Till skillnad från VR behövs ingen speciell hårdvara utöver en kamera, och AR kan därför användas på smartphones och surfplattor. Tack vare den tillgängligheten har AR lockat till sig större kommersiella intressen än VR och tros av många vara den tekniken som verkligen kan lämna ett bestående intryck på samhället.

En av de mest uppmärksammande AR-applikationerna är Ikeas Place, där du kan placera ut virtuella möbler i ditt hem och få en bättre känsla för färg och form. Ett annat exempel är Synsams Stylelab, som låter dig prova på virtuella bågar. Allt från jättar som Amazon till mindre återförsäljare som Sephora och Nordsjö erbjuder liknande tjänster. Det är inte svårt att förstå varför så många stora aktörer har anammat tekniken; möjligheten att i princip installera “virtuella showrooms” i varje kunds hem går inte att tacka nej till. Zington har under hösten arbetat med Beckers, där vi tagit fram en applikation som låter kunder provmåla väggar och tak i ett AR-läge. Vi har även utvecklat prototyper för e-handel i byggbranschen.

Gränsen mellan AR och MR är inte helt klar, då båda teknikerna bygger på att tillföra digitala element till den verkliga världen. Skillnaden ligger i hur de digitala och verkliga delarna samverkar: medan AR endast lägger sig som ett filter över verkligheten vill MR att de olika delarna ska interagera. Tänk dig en operationssal där kirurgen ser en röntgenbild lagd ovanpå patienten i realtid. Det är MR.

Även hårdvaran som används är en blandning mellan AR och VR. Det krävs visserligen speciella glasögon, men de är fristående och kräver ingen ytterligare utrustning. Microsofts HoloLens leder just nu utvecklingen och har visat lovande koncept inom medicinteknik, kommunikation och utbildning.

Idag är MR mer dröm än verklighet, men om teknikutvecklingen de senaste åren har lärt oss någonting är det detta: vägen från dröm till verklighet är ofta kortare än man tror.